Altes Reich
3. Dynastie
Die schon in der 2. Dynastie entstandenen Grabbauwerke wurden in der 3. Dynastie (2707–2639 v. Chr.) weiterentwickelt. Pharao Djoser ist der erste, der sich in einer Pyramide beisetzen läßt. Die Stufenpyramide von Saqqara gilt als die erste ägyptische Pyramide überhaupt.
In der 3. Dynastie wurde der Sonnengott Ra zur wichtigsten Gottheit Ägyptens.
4. Dynastie
Die 4. Dynastie (2639–2504 v. Chr.) war eine Blütezeit Ägyptens. Pharao Snefru erweiterte das Reich nach Westen und Süden. Die Rote Pyramide in Daschur bei Saqqara wird ihm zugeschrieben. Die Pharaonen Cheops, Chefren und Mykerinos errichteten die Pyramiden von Gizeh. - Die älteste heute noch erhaltene Talsperre (Sadd-el-Kafara) wurde gebaut.
5. Dynastie
Die Pharaonen der 5. Dynastie (2504–2347 v. Chr.) sind sowohl durch archäologische Funde als auch durch überlieferte Texte genauer bekannt als die der vorangegangenen Dynastien. Ihre Zeit ist durch kleinere Pyramiden, oft bei Abusir, und Tempel des Sonnengottes Ra gekennzeichnet.
Die Pharaonen mussten ihre absolute Macht mit dem aufstrebenden Adel und einer wachsenden Bürokratie teilen. Letzterer verdanken wir viele der erhaltenen Texte.
Unter Pharao Unas begann der Brauch, religiöse Texte den Grabstätten beizugeben, die später zum ägyptischen Totenbuch zusammengestellt wurden.
6. Dynastie
Die 6. Dynastie (2347–2216 v. Chr.) setzte die 5. Dynastie kulturell fort. Eine Dezentralisierung der Verwaltungsstrukturen mit über das Land verteilten Verwaltern stellte regionale Zentren her, die mit nachgebendem Einfluss der Pharaonen an Bedeutung gewannen. Die Zentralregierung verlor nach Kriegszügen gegen Libyen, Nubien und Palästina immer mehr an Einfluss.
Neueste Forschungen deuten darauf hin, dass Klimaveränderungen, mit ausbleibenden Nilhochwassern, zum Niedergang des Alten Reiches beigetragen haben könnten. Auch die zeitnahen Umbrüche in Sumer und der Indus-Kultur sprechen dafür.
Mit dem Zerfall der Zentralregierung beginnt die Erste Zwischenzeit.
